距离除夕火车票开售还有23天，但围绕火车购票方面的优化升级却早已提前开始了。自1月3日零时起，铁路12306手机客户端推出购票需求预填和火车票起售提醒订阅两项新功能，旅客购票将更便利快捷。
记者注意到，自2013年12月，铁路12306手机客户端推出之时起，升级工作就一直在进行，十年间，铁路部门已经先后推出了列车正晚点查询、动车组列车选座、高铁网上订餐、电子客票、候补购票、适老化无障碍、列车在线选铺、车票折扣信息数据显示等服务升级改造。
自1月3日零时起，铁路12306手机客户端推出购票需求预填和火车票起售提醒订阅两项新功能，旅客购票将更便利快捷。
目前，火车票预售期为15天。购票需求预填功能上线后，旅客朋友可于车票起售当日，预先填写乘车人、车次、席别等信息，在车票开始发售时一键提交订单并完成支付，使旅客购票更便捷。
同时，铁路12306还推出了起售提醒订阅功能，旅客朋友可根据车票起售时间，提前通过系统设置多个提醒，以便及时提交购票订单。各趟列车的车票起售时间可通过铁路12306查询。
铁路部门表示，铁路12306推出两项新功能后，将逐步提升购票体验，更好地维护公平公正的购票环境，欢迎广大旅客使用。铁路部门将认真听取旅客朋友的意见和建议，持续优化完善铁路12306系统功能，努力提供更优质高效的购票服务。
如今通过铁路12306购票已经是许多旅客购买火车票的第一选择，使用铁路12306手机客户端更实现了手机上办理有关车票的几乎所有业务。
2011年6月，中国铁路上线网站（中国铁路客户服务中心）开展火车票购票业务，并于当年底在全国铁路全面实施网络售票，中国铁路终于迈入互联网售票时代。
两年后，2013年12月，为进一步方便旅客购票，提升服务品质，中国铁路在原有互联网售票系统的基础上，推出了手机客户端应用程序铁路12306，开启了铁路移动售票新时代。
铁路部门多个方面数据显示，截至2022年10月，自上线多个大版本、500多个小版本的升级，旅客出行服务功能不停地改进革新完善。记者发现，截至2024年1月3日，铁路12306手机客户端已经升级到了5.7.4.1版。
2016年2月，上线列车正晚点查询和投诉、建议、服务查询功能。当年12月，增设动车组列车选座功能，旅客能够准确的通过可视化示意图自主选择座位。
2017年7月，上线高铁网上订餐服务，明显提升旅客途中就餐体验。乘坐G、D字头的动车组列车出行的旅客，能够最终靠铁路12306网站、铁路12306手机客户端等方式预订，既可预订所乘列车餐车供应的餐食，也可预订沿途供餐站供应的社会品牌餐食。
2018年11月，试点上线电子客票服务功能，旅客乘车不再需要取票，持购票证件即可进站乘车，让“赶火车”不再那么仓促。目前这项服务已覆盖99.9%以上的出行人群，标志着中国铁路告别纸质车票，跨入全面电子客票时代。
2018年在部分线新增加的各项功能之中，最受旅客朋友关注的应属候补购票功能
2018年12月27日起，铁路部门在铁路12306网站、铁路12306手机客户端试点开展候补购票服务，不过当时仅选取了2019年春运能力部分紧张方向列车的长途区段。根据候补购票规则，旅客在12306官方平台登记信息并预付票款后，一旦遇到因退票改签而产生的票源，系统将自动为乘客兑现车票，并且候补购票不收取任何手续费。
2020年12月，铁路部门在京沪高铁、成渝高铁的部分车次试点“静音车厢”
2022年1月，铁路12306手机客户端上线开具“电子临时乘车身份证明”功能
2023年12月，铁路12306手机客户端完成购票页面升级，可直接显示车票折扣信息
